老いと死を徹底的に否定してアメリカン・ドリームを実現することに意味を見つけてきたアメリカ合衆国の文化に、死の問題を最初に提起。1960年代に「死にゆく人々は生物学的に死ぬ前に社会的、人間的に死ねるのか」と問いかけ、サンフランシスコの6つの病院で調査した結果の報告書の1冊。死と死にゆくことに関する社会的な側面からの古典的研究であり、先駆的研究。

第I部 序論
　1 終末認識の問題
　2 死の予期の多様性：社会的提議の問題
第II部 死の認識文脈の諸タイプ
　3 「閉鎖」認識
　4 「疑念」認識：コン卜ロールをめぐるかけひき
　5 「相互虚偽」の儀礼ドラマ
　6 「オープン」認織のあいまいさ
　7 終末認識の不完全状態
第III部 終末認識をめぐる諸問題
　8 終末の直接告知　他