「得体の知れないものへの怯え」を超えて
著者はウイルスの専門家である。ウイルスは人に感染し、社会制度、政治、社会心理など極めて関係が深い。2003年SARS、2009年「新型インフルエンザ」の緊張と混乱は人々の不安を増した。感染症が社会に対していかに大きな影響を与え、いかに歴史を動かして来たかに、本書で明らかにする。
なぜ、感染症は絶えないのか？なぜ新たな感染症が出現してくるのか？人類はどのように感染症と戦って生き延びてきたのか？科学はこの見えないものへの怯えをいかに減らしてきたか？そして、我々は、どこへ行くのか？
本書の内容は、感染症を40％、歴史を40％、残り20％をその間を繋ぐ社会心理的なものに充てた。感染症の歴史は、人々の不安の歴史でもある。明治期より近代微生物学の進展がその不安を減らしてきた。それでも、肉眼で見えないことの恐怖は消えない。次々と新しく出現する新興感染症。

1章「人は得体の知れないものに怯える」／2章「天然痘の根絶－人類初の勝利」－ラムセス5 世からアリ・マオ・マーランまで／　３章「ペスト」－中世ヨーロッパを揺るがせた大災禍　／4章「ポリオ」－ルーズベルトはポリオではなかった？　／5章「結核」－化石人骨から国民病、そして未だに　／６章「麻疹（はしか）」－天然痘と並ぶ2 大感染症だった　／7章「風疹」－母子感染による難聴の野球選手／8章「インフルエンザ」－人類に最後まで残る厄介な感染症　／９章「ウエストナイルウイルス」－アレキサンダー大王の死因？　／10章「ネットワークで感染症に備える」－今日りんごの木を植えよう