Merkel細胞は，長く触覚受容細胞として理解されていた。ところが近年，それ以外の機能の存在が提唱されはじめ，大いに議論が湧いており，またMerkel細胞癌は，稀ならず他の上皮性悪性腫瘍と同一病巣に併発するなど，奇妙な性格を有することが分かってきた。
1999年に近年の研究の進歩を集大成した国際シンポジウム“Merkel cells, Merkel cell carcinoma and neurobiology of the skin”が東京で開催され， 2002年には，日本皮膚科学会総会のシンポジウムに，「メルケル細胞とメルケル細胞癌」が取り上げられた。本書は，この2回にわたるシンポジウムのスピーカーの方々を中心に，最高のメンバーに最新の研究成果，情報を盛り込んだ原稿をご執筆いただいた。
本書は，皮膚科医，さらにMerkel細胞あるいはMerkel細胞癌に関わる領域に携わっておられるすべての方の必見の成書である。

■おもな内容
◆Merkel細胞
●総論　Merkel細胞をめぐって／Merkel細胞の歴史的背景　●表皮ならびに毛包のMerkel細胞　ヒト表皮のMerkel細胞／顔面毛包のMerkel細胞　●真皮Merkel細胞　正常皮膚における真皮メラノサイトについて／Merkel細胞は胎生期以降の正常皮膚で真皮内に存在するのか？／皮膚疾患に伴う真皮Merkel細胞の出現／Merkel細胞癌の問題点／ヒト胎生期のMerkel細胞と末梢神経の動態　●毛濵Merkel細胞　毛組織の概説／毛組織におけるMerkel細胞／動物種におけるMerkel細胞の分布の差異／ヒトにおける毛組織のMerkel細胞の機能／Merkel細胞の発生に関する問題点／Langerhans細胞との関連性の可能性　●口腔粘膜におけるMerkel細胞▲分布と構造的特徴　口腔におけるMerkel細胞の分布／形態的特徴／口腔粘膜におけるMerkel細胞の分化と更新　●Merkel細胞の感覚生理学　Merkel細胞の表皮，毛濵での局在／Merkel細胞の形態的特徴／機械刺激に対するMerkel細胞－神経複合体の応答：遅順応性・型機械受容器ユニットと受容野／Merkel細胞の機械受容器としての可能性／Merkel細胞－神経間シナプスの伝達物質，調節物質候補／M-N複合体における二受容部位仮説　●Merkel細胞の蛍光標識と培養▲「Merkel細胞神経誘引説」の立証の試み　Merkel細胞の単層培養の試み／Merkel細胞におけるキナクリン標識の欠点／FM色素によるMerkel細胞の標識／ヒゲ毛包のMerkel細胞の染色と培養／Cytokeratin 20による免疫染色／ヒゲ毛包のMerkel細胞の培養／蛍光標識Merkel細胞と感覚神経細胞との共培養　●皮膚と神経▲Merkel細胞との関連性について　皮膚の神経分布と感覚受容器／Merkel細胞の分布・微細構造／Merkel細胞の神経支配／Merkel細胞と神経系因子／神経がMerkel細胞に及ぼす影響　●脊椎動物のMerkel細胞　Merkel細胞の微細構造／Merkel細胞とGrandry細胞／Merkel細胞からみた脊椎動物の進化　●パラニューロンとMerkel細胞　パラニューロンの一般的な特徴／パラニューロンとしてのMerkel細胞
◆Merkel細胞癌
●総論　疫学／臨床症状／病理所見／検査／診断，鑑別診断　●Merkel細胞癌の多様性　Merkel細胞癌の臨床的多様性／Merkel cell carcinomaの病理組織学的多様性　●病理組織学的鑑別診断▲肺の神経内分泌癌との比較を中心に　Merkel細胞癌と肺小細胞癌／Merkel細胞癌とその他の腫瘍　●Merkel細胞癌の外科的治療　眼瞼の解剖／頬部の解剖／眼瞼の再建法／頬部の再建法／臨床例　●Merkel細胞癌の治療（化学療法その他）治療の基本方針／外科的切除／放射線治療／化学療法／その他の治療法／予後因子／予後